常常出現的動脈粥狀硬化
閱讀腦中風相關的文章時，是否常常看到「動脈粥狀硬化」這個詞呢？這到底是什麼疾病，為什麼每次提到它就要強調必須好好保養血管、讓血管維持彈性的重要性呢？
血管如同我們身體中的馬路與高速公路，在其中奔馳的血液則載著我們身體所需的種種物資，例如：氧氣、養分、代謝物、脂質等等，將它們運輸到需要的地方，但不是所有物質都可以順利被帶走，當它們不正常堆積時，就會成為「粥狀斑塊」，進而導致粥狀硬化。
我們首先以圖解的方式大致了解粥狀斑塊和血管硬化的形成過程：
粥狀斑塊與硬化形成過程
看完圖解版有大概的認識後，再來更詳細的文字講解！動脈粥狀硬化常見兇手是載了過多膽固醇的低密度脂蛋白，甚麼是低密度脂蛋白呢？前面說到血液如同馬路，但有些物質沒辦法自己走路、一定要別人載著它，脂質類的三酸甘油脂和膽固醇就是其中之一，它們的交通工具是蛋白質，兩者結合時才能在血液輸送，也就是所謂的「脂蛋白」。而就像有載人的公車、有載貨的貨車，脂蛋白中也有主要載膽固醇的「低密度脂蛋白」、主要載三酸甘油脂的「極低密度脂蛋白」、主要將不需要的膽固醇載回肝臟分解的「高密度脂蛋白」等等。
低密度脂蛋白中的膽固醇濃度過高、載了太多的膽固醇便很容易滲透、卡進血管壁中，而血管中又充斥著載著氧氣的紅血球，那些氧氣會使得低密度脂蛋白氧化，氧化後便散發毒素，屬於免疫系統、負責保衛身體健康的白血球會判斷它為必須消滅的壞東西，但這些膽固醇不會因為被消滅了而消失，白血球（巨噬細胞）吞噬低密度脂蛋白後只能分解蛋白質，塞滿脂質的巨噬細胞會變成泡沫細胞，泡沫細胞死亡後不只留下脂質，遭受到白血球攻擊也會使血管發炎，此時結締組織就會湊過來修復發炎受傷的地方，當這些物質越聚越多就成了「粥狀斑塊」，不只堵住血管讓血管越來越窄，也讓血管被固定住沒有彈性。
不僅如此，粥狀斑塊還有可能破裂，這時候血小板也被吸引過來，結成血塊就成了血栓，讓血管更加狹窄，如果血栓從血管脫落時，便會在血液中流竄，當碰到較細的血管時，血栓很可能又再次成為堵住血管的兇手。
不過動脈粥狀硬化的過程其實還沒有被研究的非常透徹，不僅僅是膽固醇，血液中其他的物質也會堆積（例如鈣），前面介紹的過程也不一定是按順序發生，各種物質會在同時間錯綜複雜的互相影響。
動脈粥狀硬化與腦中風的關聯
而腦中風有分因為血管阻塞的缺血性腦中風、因為血管破裂的出血性腦中風，堆積的粥狀斑塊與血塊便會讓血流難以通過，成為「缺血性腦中風」的「腦血栓症」；脫落的斑塊與血栓堵住其他地方的血管時，就成為「腦栓塞症」；堵住的位置剛好是靜脈時，則成為「大腦靜脈栓塞」。
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以上是動脈粥狀硬化的介紹，希望大家平時能多關注血管的健康，畢竟血管硬化不只會發生在腦部造成腦中風，也可能發生在身體其他部位，造成例如心肌梗塞等等，一樣是很嚴重的！
如果你還想多了解前面提到的腦中風，可以看：腦中風有幾種？要看哪一科呢？